La selección española se clasificó para las semifinales del Mundial sub'20 de Nigeria tras derrotar a Ghana en los penaltis (8-7), aunque el equipo de Iñaki Sáez no mereció tener que sufrir tanto porque tuvo el triunfo en su mano y tan solo un gol de rebote en el periodo de prolongación permitió a los campeones de Africa forzar la prórroga y luego las penas máximas. El conjunto hispano fue mejor que su rival, al que incluso tuteó en el temido aspecto físico. Por colocación, distribución táctica y juego, Sáez demostró tener un equipo más armado, más consistente, más sobrio al que Ghana solamente pudo superar en contadas ocasiones.
El gol de Barkero de penalti en el minuto 53 fue el premio para el que había sido mejor, el que había expuesto más argumentos futbolísticos y había creado más ocasiones, sobre todo un par de ellas de Gabri en el primer periodo, pero sus remates de cabeza no entraron de verdadero milagro. Orbáiz y Xavi manejaron el balón en la medular con criterio. Fueron los artífices de que España controlara el ritmo de la contienda ante un rival que intentaba imponer su poderío, pero que no podía por la gran labor de contención que empezaba en la punta y acababa en la defensa, magnífica todo el partido.
El gol de Barkero de penalti en el minuto 53 fue el premio para el que había sido mejor, el que había expuesto más argumentos futbolísticos y había creado más ocasiones, sobre todo un par de ellas de Gabri en el primer periodo, pero sus remates de cabeza no entraron de verdadero milagro. Orbáiz y Xavi manejaron el balón en la medular con criterio. Fueron los artífices de que España controlara el ritmo de la contienda ante un rival que intentaba imponer su poderío, pero que no podía por la gran labor de contención que empezaba en la punta y acababa en la defensa, magnífica todo el partido.
Un golpe de fortuna para Ghana provoca la prórroga
Con el gol Ghana no tuvo más remedio que despertar. España perdió la posesión del balón y con ello llegaron un par de ocasiones propiciadas por Stephen Appiah. El conjunto que dirige el italiano Giuseppe Dossena careció de argumentos suficientes para igualar el marcador y tuvo que ser en un golpe de fortuna y de auténtica desgracia para España el que provocó la prórroga. Corría el minuto 94 del partido, todo parecía encaminado a la clasificación española pero un lanzamiento de falta de Ofori-Quaye, delantero del Olympiakos que no había hecho prácticamente nada, tocó en su compañero Tutu, quien se había situado en la barrera, y despistó a un Iker Casillas que no pudo hacer nada.
Con el gol Ghana no tuvo más remedio que despertar. España perdió la posesión del balón y con ello llegaron un par de ocasiones propiciadas por Stephen Appiah. El conjunto que dirige el italiano Giuseppe Dossena careció de argumentos suficientes para igualar el marcador y tuvo que ser en un golpe de fortuna y de auténtica desgracia para España el que provocó la prórroga. Corría el minuto 94 del partido, todo parecía encaminado a la clasificación española pero un lanzamiento de falta de Ofori-Quaye, delantero del Olympiakos que no había hecho prácticamente nada, tocó en su compañero Tutu, quien se había situado en la barrera, y despistó a un Iker Casillas que no pudo hacer nada.
La prórroga era temida por España, por el mazazo del empate y por la teórica superioridad física de Ghana, pero Iñaki Sáez demostró tener un equipo con letras mayúsculas. Su sobriedad fue tal que los africanos no tardaron en darse cuenta de que poco tenían que hacer. Antes de que acabara el primer tiempo de la prórroga, Tutu fue expulsado por propinar un codazo a Orbáiz y España mandó por completo en el segundo periodo. Varela tuvo en sus botas el triunfo, pero el guardameta Sam Adjei se lo impidió y los penaltis fueron inevitables pese a los intentos de los españoles.
8-7 para España en los penaltis
La 'lotería' estuvo, en cambio, en manos de Ghana tras fallar Gabri el cuarto lanzamiento, pero la épica y la justicia dejaban un resquicio a la esperanza y, en el último disparo, falló Hamza, el capitán ghanés. Los siete restantes jugadores no fallaron en una demostración de veteranía impropia de su edad hasta que Blay se encontró con Iker Casillas, el joven portero del Real Madrid que ya dio un título europeo a la selección española sub'16.
La 'lotería' estuvo, en cambio, en manos de Ghana tras fallar Gabri el cuarto lanzamiento, pero la épica y la justicia dejaban un resquicio a la esperanza y, en el último disparo, falló Hamza, el capitán ghanés. Los siete restantes jugadores no fallaron en una demostración de veteranía impropia de su edad hasta que Blay se encontró con Iker Casillas, el joven portero del Real Madrid que ya dio un título europeo a la selección española sub'16.
España, con sufrimiento pero con categoría y saber estar, logró acceder a semifinales, en las que se encontrará con Mali y con ello ya ha igualado la mejor actuación de los últimos tiempos. En Qatar'95, el equipo que lideraban Raúl, Morientes, Joseba Etxeberria e Iván de la Peña también se metió entre los cuatro primeros antes de que se cruzara en su camino Argentina, a la postre la campeona.
Iker Casillas, Coira (Alex, m.106), Jusué, Marchena, Bermudo, Varela, Xavi, Orbáiz, Barkero (Rubén, m.65), Gabri y Pablo (Yeste, m.87).
Ghana 1:
Adjei, Razak, Issah (Abdul, m.74), Blay, Hamza, Amuzu, Appiah, Ansah, Abdulai (Gyan, m.67), Afriyie (Tutu, m.55) y Ofori-Quaye.
Goles:
1-0, M.53: Barkero, de penalti cometido por Razak sobre él mismo.1-1, M.94+: Ofory-Quaye ejecuta con potencia una falta, el balón da en la cara de Tutu y despista a Iker Casillas.
Árbitro:
William Mattus (CRC). Expulsó a Tutu, en el minuto 105, por dar un codazo a Orbáiz. También amonestó a los ghaneses Issah, Hamza, Gyan y Ofori-Quaye, y a los españoles Varela, Rubén, Gabri, Orbáiz y Xavi..
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