Varela y Xavi llevan a España a la final (1999)

ESPAÑA 3 - 1 MALI

La selección española luchará el próximo sábado en Lagos (18:00, hora española) por adjudicarse, por vez primera en su historia, un Campeonato del Mundo, tras clasificarse para la final del campeonato sub'20 de Nigeria al vencer (3-1) a Mali merced al acierto del bético Varela. Los pupilos de Iñaki Sáez saltaron al Ahmadu Bello dispuestos a ganarse esa oportunidad en los equipos "grandes" que reivindicó, incluso, el secretario de Estado, Francisco Villar. 

El primer jugador en reivindicarse fue el bético Varela, quién transformó en gol el primer ataque hispano (min. 1) al recibir un pase de Barkero y ajustar su disparo junto al poste. También buscó su parte de gloria el barcelonista Gabri, pero se estrelló hasta en tres ocasiones contra Boubacar Keita. Primero, en un disparo dentro del área que mandó fuera; después, al desperdiciar un buen centro de Coira y enviar su volea por encima del larguero; y por último, en una nueva volea que desvió el meta de Mali.

Mucha presión española
La presión hispana asfixió la potencia y altura del rival africano, que no se acercó con peligro en la primera mitad hasta la portería de Aranzubia (jugó con una protección en su dedo roto de la mano derecha), aturdido ante el orden y manejo del balón del grupo de Sáez. En él, destacaron Marchena, Xavi y Barkero por su eficacia en el corte, la dirección del juego y las subidas por banda, respectivamente. La velocidad de Gabri se tradujo en el segundo tanto de Varela y España, que aprovechó un pase del primero para anotar a puerta vacía. El dominio absoluto de los españoles pudieron propiciar el 3-0 en una jugada calcada a la del gol precedente, pero el árbitro chino Lu anuló la combinación culminada por Varela por fuera de juego.

Reacción africana
España dejó escapar su enésima oportunidad en el minuto inicial tras el descanso. Pablo erró sólo ante Boubacar Keita en una ocasión franca, y Orbay llevó un tiro cerca del poste tras una pared con Xavi. 

En cambio, los hombres de Coulibaly salieron aleccionados y mostraron una imagen muy distinta de la anterior. Mahamadou Dissa acortó distancias (2-1) al acertar a resolver un balón suelto en la frontal y se erigió en el principal argumento ofensivo de Mali, que ensayó la remontada contra Camerún (venció 5-4 después de ir perdiendo por 4-1). El balón cambió de dueño, la presión y el orden precedentes habían desaparecido. Saéz retocó su esquema al sustituir a Pablo por Yeste y a Barkero por Rubén, Diarra pudo empatar, aunque Xavi en el descuento procuró, con más apuros de los previstos, un hueco en la historia para que España mejore el subcampeonato del Mundial celebrado en la extinta URSS (1985) frente a Brasil.

España 3:
Aranzubía; Coira, Jusué, Orbaiz, Bermudo; Xavi, Varela, Marchena, Barkero (Rubén, min. 80), Gabri y Pablo (Yeste, min. 76).
Mali 1:
Boubacar Keita; Dramane Coulibaly (Dissa, min. 30), Traore, Adama Coulibali, Bagayoko, Cisse, Seydou Keitia, Amadou Coulibaly, Camara, Diarra y Diakite.
Goles.
1-0, min. 1: Varela, a pase de Barkero.
2-0, min. 26: Varela aprovecha un pase de Gabri para marcar a puerta vacía.
2-1, min. 52: Dissa aprovecha un balón suelto dentro del área.
3-1, min. 90: Xavi, de tiro junto al palo.
Arbitro:
Jung Lu (Chi). Amonestó a Camara (min. 28) y Amadou Koulibali (min. 54), por Mali.